Foucault, siempre genial, plantea la pregunta del millón y da una respuesta que por extensa, acá no pondremos:
"«¿Qué es la
literatura?» no es en absoluto una pregunta de crítico, ni una pregunta de
historiador o de sociólogo que se interrogan ante cierto hecho de lenguaje. Es
en cierto modo un hueco que se abre en la literatura, hueco donde tendría que
alojarse y que recoger probablemente todo su ser. Hay sin embargo una paradoja,
en cualquier caso una dificultad. Acabo de decir que la literatura se aloja en la
pregunta «¿Qué es la literatura?». Pero, después de todo, esta pregunta es muy
reciente; es apenas más antigua que nosotros. En suma, la pregunta «¿Qué es la
literatura?» se puede decir que en líneas generales ha llegado hasta nosotros y
ha podido formularse sólo después del acontecímiento que ha sido la obra de
Mallarmé. Mientras que la literatura no tiene edad, no tiene más cronología o
estado civil que el propio lenguaje humano.
Sin embargo, no
estoy seguro de que la propia literatura sea tan antigua como habitualmente se
dice. Sin duda hace milenios que existe eso que retrospectivamente tenemos el
hábito de llamar «literatura». Creo que es precisamente esto lo que habría que
preguntar.
No
es tan seguro que Dante o Cervantes o Eurípides sean literatura. Pertenecen
desde luego a la literatura; eso quiere decir que forman parte en este momento
de nuestra literatura actual, y forman parte de la literatura gracias a cierta
relación que sólo nos concierne de hecho a nosotros. Forman parte de nuestra literatura,
no de la suya, por la magnífica razón de que la literatura griega no existe,
como tampoco la literatura latina. Dicho de otro modo, si la relación de la
obra de Eurípides con nuestro lenguaje es efectivamente literatura, la relación
de esa misma obra con el lenguaje griego no era ciertamente literatura."
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